Le fardeau mondial du cancer

Parmi les principales maladies mortelles, le cancer est probablement la plus facile à éviter et à traiter. L’application des connaissances fondées sur des preuves d’efficacité dont nous disposons actuellement permettrait de prévenir au moins un tiers des quelque 11 millions de cas de cancer diagnostiqués chaque année dans le monde. Une détection et un traitement précoces permettraient de guérir un autre tiers au moins des patients atteints de cancer.

Toutefois, bien que la compréhension des causes profondes du cancer s’améliore de jour en jour, le fossé entre ce qui est scientifiquement possible et ce qui est réellement fait ne cesse de grandir.

En 2005, environ de 7 millions de personnes sont décédées du cancer et près de 11 millions de nouveaux cas ont été diagnostiqués. Le cancer tue deux fois plus que le sida. En réalité, le cancer est la cause de plus de 12 % des décès enregistrés chaque année dans le monde, davantage que le SIDA, la tuberculose et le paludisme réunis. Dans les pays industrialisés, le cancer est la première cause de mortalité précoce, et tout porte à croire qu’il en ira bientôt de même dans les pays en développement.

On sait de mieux en mieux comment prévenir et traiter le cancer et pourtant, on constate une augmentation spectaculaire des cas de cancer et des décès dus au cancer. Pour que la lutte mondiale contre le cancer réussisse, il faut lui conférer une place prioritaire aux plus hauts niveaux de la prise de décisions. L’autosatisfaction et l’inaction de la communauté internationale contribueront dans la réalité à plus de 10 millions de décès par an d’ici à 2020.

Dans les pays en développement, 80 à 90 % des patients atteints de cancer souffrent déjà de complications cliniques avancées et incurables au moment du diagnostic. Il faut absolument encourager le transfert des connaissances entre les pays industrialisés et ceux dont les ressources sont limitées. Un forum régulier est nécessaire pour diffuser les meilleures pratiques et les leçons tirées des stratégies de lutte contre le cancer. Une recherche scientifique de qualité et des politiques rationnelles reposant sur des preuves d’efficacité peuvent aider à réduire le fardeau mondial du cancer.

Le cancer ne connaît pas de limites. Cette maladie affecte non seulement la qualité de vie des personnes qui en sont atteintes mais aussi le bien-être psychosocial de familles entières. Ses effets peuvent être très étendus et créer une spirale descendante avec de vastes implications économiques. Le cancer peut infliger un choc immense et souvent irréversible aux plus vulnérables : jeunes enfants, adolescents et personnes dont le malade a la charge.

La lutte contre le cancer se trouve à un tournant décisif. En étroite collaboration avec les réseaux de soutien aux patients et aux survivants, et les associations nationales de lutte contre le cancer, l’Union Internationale Contre le Cancer (UICC) est toute désignée pour mettre en commun ressources et expertise afin d’endiguer la propagation de cette maladie meurtrière.

Il est temps d’agir !